秦香蓮的丈夫陳世美進(jìn)京趕考，數(shù)年無(wú)音信。適逢家鄉(xiāng)連遭荒旱，公婆餓死，香蓮帶領(lǐng)兒女進(jìn)京尋夫。到京后，得知陳世美考中狀元，并招為駙馬。陳世美壽誕之日，香蓮闖宮而入，陳竟昧心不認(rèn)，反將香蓮母子三人趕出宮去。三朝元老王延齡得知此情后，教香蓮假扮唱歌詞的村婦，在酒席宴前借唱戲陳，陳仍不相認(rèn)，并將香蓮趕出京城，暗中命家將韓琪前往殺害，以滅口。韓琪追至廟中，聽(tīng)香蓮哭告實(shí)情，不忍殺害，毅然將香蓮母子放走，自感難以復(fù)命，自刎而死。香蓮悲憤已極，前往包拯處控告，包公準(zhǔn)狀后，召陳世美來(lái)與香蓮對(duì)質(zhì)，陳世美自恃皇親國(guó)戚，強(qiáng)詞狡辯。皇姑、國(guó)太也來(lái)威脅。包拯不畏權(quán)勢(shì)，將陳鍘死。