公元一八七四年,同治帝駕崩,慈禧(歐陽珮珊)為了能繼續(xù)垂簾聽政,毅然冊立醇親王剛滿四歲之子為帝,是為德宗光緒帝(湯鎮(zhèn)業(yè))。成年后的光緒欲勵精圖治卻無法擁有實權(quán),甲午戰(zhàn)敗之后雖有意起用民間有識之士康有為等實施變法,卻被慈禧殘酷鎮(zhèn)壓,光緒求助袁世凱反被出賣,被軟禁瀛臺,其愛妃珍妃(戚美珍)亦被打入冷宮。此時八國聯(lián)軍攻入京城,慈禧決定棄城而逃,光緒寧死不逃,珍妃跳井身亡!及至此時,慈禧病重,為防止光緒重掌政權(quán),決定處死光緒,立宣統(tǒng)傅儀為帝。三歲即位的傅儀在當(dāng)皇帝的游戲中長大。此時清朝大勢已去,但傅儀(嚴秋華)卻一心想復(fù)辟,設(shè)計逃離紫禁城,事??!不久北洋軍閥混亂,直系吳佩孚手下馮玉祥突然倒戈相向,直抵紫禁城,逼傅儀離開,至此,中國四千多年的封建帝制宣告結(jié)束。