被下放到邊疆的化工專家孟華重新回到了她所眷戀的三江市化工廠,擔任了總工程師職務。雖然,她在10年動亂中蒙受冤屈、歷盡坎坷,丈夫也死于20年前化工廠的一場意外事故中,可是她依然滿腔熱忱地投入到火熱的生活中去。這時,從國外引進的06工程上馬了。孟華鼓勵已經"激流勇退"的技術員劉潔,使她重新燃起了對生活的信心和事業的熱誠,忘我地投身于工作之中,成為孟華的得力助手。在化工局長邢大為的支持和幫助下,孟華、劉潔和工人們一起,頂住了廠黨委書記張佩文和化工局第二把手曹武的種種刁難,完成了06工程的安裝任務。嫉賢妒能的張佩文,原來是化工局長邢大為的妻子。在文革中她為了保護自己,主動與邢大為離了婚。現在,她又為了能夠保住自己的權力,假惺惺地向邢大為認錯,請示她能夠原諒自己,并提出希望能夠復婚;另一方面,她和曹武勾結在一起,用各種手段給孟華的工作制造困難。當她的復婚要求遭到邢大為的拒絕時,她惱羞成怒,不惜用各種卑鄙的手段對邢大為和孟華進行惡意的攻擊和誹謗。但是,盡管如此,攻擊排謗和重重的阻力并沒有嚇退孟華,她更加能敢堅強地站起來,向著未來邁出堅實的步伐。張佩文和曹武好大喜功,完全無視科學的規律,擅自決定讓還設有安裝防爆裝置的06工程試車。幸虧孟華等人及時趕到,制止了他們的行為,才避免了20年前的那場慘劇重演。在整個工程的安裝過程中,孟華從自己的實踐中深深地體會到,要想改變我們國家化工工業的落后狀況,要想搞現代化事業,就必須堅持改革開放的路線,必須立即開始改革目前這種落后的體制,要用內行來管理工廠;必須要有一個懂業務、有能力、有膽識的人來當廠長。她經過許久的深思熟慮,毅然向化工局長邢大為表示:"如果領導上還沒有找到合適的人選,我向你推薦--我!"邢大為激動地注視著孟華--一位多么倔強的女人啊!